海拔在1626至3200米之间，面积187.8平方公里，辖马烈、方村、三坪、新华、新合5个村民委员会，33个村民小组，32个自然村，1584户，7401人。乡政府驻马烈，海拔1626米。

明代以前，马烈系彝族松坪土司治地。明洪武八年(公元1375年)，马苟德因征讨有功，授黎州长官司，十一年升安抚司，十五年改为大渡河守御千户指挥使。其后裔居上、中、下堡子，号称马氏立足之地，名"马立"。道光十二年(公元1832年)马氏族以附松坪土司反叛之嫌，随废土司之治而渐汉化入富林乡治。道光十三年开集为"马烈场"，后改"马烈乡"，民国沿之，建国后仍置马烈乡。

1955年将方村从万工划归，1958年成立马烈乡人民公社，1984年复置乡至今。

马烈地处高山地带，山高坡陡，高差悬殊，气候湿润，年平均气温10℃，年降水量800毫米，无霜期自上而下在250天至300天左右，气候不一，物产各异，至2001年全乡耕地面积9270亩，粮食总产量2956吨，人平粮食935斤。林地8.13万亩，森林覆盖率41.3%，草场1.8万亩，放养牦牛600余头。产花椒、生漆、黄柏、杜仲、桃、李等。

境内锰钴、铅锌、磷、硫铁矿蕴藏丰富，四川省汉源锰矿轿顶山矿区、团宝山铅锌矿区均在境内。企业以采矿、发电、运输、农副产品加工为主，有小学4所，乡医院1所，建有960千瓦电站1座。四川省广播电视厅607台建于境北佛光坪，海拔3314米。乐西公路于境内盘旋而过。